Navidad chilena en Estados Unidos: pan de pascua, cola de mono y el resto de la mesa

El año pasado los primeros pedidos de pan de pascua nos llegaron en octubre. Antes del primer frío en Florida, antes de que nadie hubiera comprado el pavo, los chilenos en Estados Unidos ya estaban pensando en la Navidad, y todo partía por un pan de pascua.

Esta guía es para ellos, para los que van a pasar su primera Navidad lejos de Chile, y para los que se casaron con alguien chileno y están por descubrir por qué la cena del 24 empieza tan tarde. Acá va qué se pone en la mesa, de dónde viene cada cosa, y cómo armar una Navidad chilena desde una cocina gringa.

Una Navidad de verano, celebrada en invierno

La Navidad chilena se hizo para el verano. En Chile, el 24 de diciembre es una noche de calor, y todo gira en torno a la Nochebuena.

• La cena del 24. La familia se sienta tarde. El pavo al horno suele ser el centro de la mesa, con ensaladas y papas duquesas al lado.
• Los regalos a medianoche. Apenas el reloj pasa de las doce y ya es 25, los niños abren lo que dejó el Viejito Pascuero. Nadie espera a la mañana.
• El 25 al aire libre. Como es verano, el día de Navidad es para el asado, la playa o la plaza.
• Todo helado. Diciembre en Santiago no es época de chocolate caliente. Lo que se toma en la mesa se sirve frío.

Afuera, esa misma tradición cae en pleno invierno. Las costumbres se armaron para una noche calurosa y la mayoría de nosotros las mantiene con frío. No importa. La mesa chilena viaja bien, y algunas cosas saben incluso mejor en invierno.

¿Y el Viejito Pascuero?

La historia que se cuenta en Chile es que en 1905 una juguetería de Santiago puso en su vitrina una figura de Santa Claus, y la gente que pasaba por fuera le puso el apodo que se quedó para siempre. Más de un siglo después, los niños chilenos siguen esperando al Viejito Pascuero y no a Santa Claus, y sigue llegando a medianoche.

Pan de pascua: lo que no puede faltar

El pan de pascua no se negocia. Oscuro, denso y especiado, cargado de fruta confitada, pasas y nueces, con miel y especias, y cortado en tajadas delgadas para acompañar el café o el té todo diciembre. Se compra, se regala, y durante toda la temporada siempre hay uno en la cocina.

Se llama pan, pero es un queque

El nombre engaña, y para bien. Mario Pennacchiotti, que encabeza el laboratorio de granos y harinas de la Universidad Mayor, lo dijo sin rodeos en el Diario Usach, de la Universidad de Santiago: el pan de pascua no es pan, es un queque, por su forma, su receta y su manera de hacerse.

Partió más cerca del pan. La tradición llegó con la inmigración europea, sobre todo alemana e italiana, a fines del siglo XIX y comienzos del XX, y sus antepasados son el stollen alemán y el panettone italiano. Chile lo hizo suyo: más denso, más húmedo y más especiado, con toques locales como la miel y la chancaca, y según Pennacchiotti fue más o menos en los años cincuenta o sesenta cuando terminó de pasar de pan a queque.

¿Con fruta confitada o con nueces y almendras?

El nuestro pesa 24,69 oz (700 g), es oscuro y húmedo, con jengibre y miel, y viene en dos versiones. El de fruta confitada es el clásico, lleno de esos trocitos de colores que hacen que una tajada se vea navideña. El de nueces y almendras cambia la fruta por algo crujiente, y es el que hay que comprarle al que siempre le saca la fruta confitada.

Cuándo pedirlo

Nuestros propios pedidos lo dejan claro. Los pedidos de pan de pascua parten bastante antes de las fiestas, suben durante noviembre, llegan al máximo entre Thanksgiving y comienzos de diciembre, y para la semana antes de Navidad ya casi se acabaron. Mucha gente pide más de uno: uno para la casa y otro para regalar.

La lección es simple. El pan de pascua se compra en noviembre. Si esperas a la semana antes de Navidad, vas a estar esperando con todos los demás.

Si prefieres hacerlo en casa

Hay familias que lo hacen ellas mismas, y lo que le da el sabor chileno son las especias. La Esencia Pan de Pascua es un saborizante concentrado hecho justo para eso, en botella de 60 ml, con las notas de canela, nuez moscada, clavo de olor y fruta seca del pan de pascua de verdad. En nuestra colección de repostería está el resto de la despensa chilena para la receta.

Cola de mono: el trago de la Navidad

El compañero del pan de pascua es la cola de mono: leche, café, azúcar y especias como canela y clavo de olor, con aguardiente o pisco. Se prepara por jarro en diciembre y se sirve bien helada al lado de una tajada de pan de pascua. También aparece en Año Nuevo.

Nadie se pone de acuerdo sobre el origen del nombre. La historia más famosa involucra a Pedro Montt, presidente de Chile a comienzos del siglo XX, y un juego de palabras con su nombre. Otra dice que viene del mono que aparecía en la etiqueta de una antigua botella de licor. Cada diciembre los medios chilenos vuelven a contar varias versiones, y ninguna se puede probar, que es parte de la gracia.

Una nota práctica: nosotros no despachamos licores, así que el aguardiente o el pisco lo vas a tener que conseguir donde vives. El café, la leche y las especias son fáciles, y la receta perdona casi todo.

El resto de la mesa navideña

El pan de pascua y la cola de mono son lo fijo. Alrededor, la Navidad chilena es una mesa de dulces, casi todos los mismos clásicos de todo el año, comprados en más cantidad y puestos en pocillos.

Chocolate

El chocolate completa el pedido navideño. El Super 8, la barrita de oblea bañada en chocolate, viene envuelto uno por uno y es perfecto para repartir. Un Sahne-Nuss de 250 gramos, el chocolate de leche lleno de almendras enteras, es el que los chilenos regalan y el que esperan recibir. El Trencito es el chocolate de leche para los niños, y para los grandes que fueron niños con él. Para la mesa, las almendras bañadas Vizzio y los palitos Costa Rama son lo primero que desaparece. Nuestra guía de chocolates chilenos, uno por uno recorre el estante completo.

Dulces para el pocillo

Los Suny son la caluga de siempre. Los Old England Toffee vienen en bolsa, envueltos uno por uno y en sabores surtidos, y las Guaguitas, las malvas con forma de guagua, son las que los niños sacan primero. Si quieres algo con manjar, el Chocolada Cuchuflí es un cuchuflí relleno de manjar y bañado entero en chocolate, y los Chocolate Malva son malvas blandas bajo una cobertura de chocolate.

La parte del verano

Como en Chile la Navidad es fiesta de verano, los postres y las bebidas heladas de todo verano chileno también están en la mesa. El mote con huesillo es el más chileno de todos, y nuestra receta de mote con huesillo lo explica paso a paso. Vas a necesitar huesillos y chancaca para el almíbar. Y para la mesa de los niños, una Bilz o una Pap bien helada, que van con todo.

Mandarle una Navidad chilena a otra persona

Si le estás mandando la Navidad a otra persona, a tu mamá en otro estado, a una hermana que se fue lejos, a un amigo que hace años no va a Chile, esto es lo que funciona.

• Parte con el pan de pascua. Es lo único que dice Navidad chilena sin necesidad de explicar nada. Pídelo en noviembre.
• Suma un chocolate de verdad. Un Sahne-Nuss de 250 gramos es la apuesta segura, el chocolate del que Chile está más orgulloso.
• Agrega algo chico y envuelto. Una bolsa de Super 8 o de Suny convierte el paquete en algo para compartir.
• O deja que elijamos nosotros. Nuestras cajas armadas juntan un surtido chileno en un solo envío, y nuestra colección de chocolates chilenos cubre el resto del lado dulce.

El chocolate viaja bien en diciembre, pero igual no le gusta el calor. Si el paquete va a un lugar caluroso, en nuestra política de envíos explicamos cómo manejamos el chocolate cuando hace calor.

Seguir explorando

La Navidad es una fecha del calendario chileno. Nuestra guía completa de la comida chilena en Estados Unidos cubre la despensa entera. El manjar explicado como corresponde cubre el dulce que aparece en la mitad de las cosas de una mesa de postres chilena, y nuestra guía de Fiestas Patrias se hace cargo de la otra gran celebración chilena, en septiembre. Y si la pregunta es de dónde sacar las cosas, la respondemos en detalle en dónde comprar productos chilenos en Estados Unidos.

Y si es tu primera Navidad chilena lejos de Chile: un pan de pascua, un Sahne-Nuss, un jarro de cola de mono y la cena tarde el 24. Feliz Navidad.

¿Buscas un clásico navideño chileno que no tenemos?

Cuéntanos cuál. Somos chilenos, sabemos exactamente qué pone tu familia en la mesa, y estas las respondemos nosotros mismos.